En nuestro país, el Poder Legislativo es ejercido por el Congreso de la Nación, que consta de dos Cámaras: la de Diputados y la de Senadores. Ambas cámaras tienen representantes de todas las provincias y de la Ciudad de Buenos Aires –los senadores y diputados– que pertenecen a distintos partidos políticos.

La actividad principal del Congreso es debatir proyectos y, a partir de ellos, elaborar leyes. Un proyecto es una idea. En este caso, una idea acerca de cómo resolver o mejorar una situación. Si un proyecto es votado por los senadores y los diputados y aprobado por el presidente de la Nación se convierte en ley, es decir, en una regla que todos los ciudadanos tienen que cumplir obligatoriamente.

Un proyecto de ley puede ser presentado por diputados y senadores, por el presidente de la Nación y también por cualquier ciudadano, a través de lo que se conoce como "Iniciativa Popular".

Todo proyecto debe ser presentado en alguna de las dos Cámaras del Congreso Nacional. La Cámara en la que se presenta el proyecto se considera cámara de origen y la otra cámara revisora. Cuando un proyecto se presenta en el Senado, este se considera la cámara de origen de ese proyecto y la Cámara de Diputados, la cámara revisora. Para convertirse en ley, los proyectos deben ser analizados y aprobados por las dos Cámaras.

En ambas Cámaras existen comisiones parlamentarias que se ocupan de temas específicos (como salud, educación, economía y trabajo) y que están integradas por legisladores de diferentes partidos políticos. Por lo general, todos los proyectos de ley que ingresan en una Cámara son derivados a una o varias comisiones parlamentarias para que los senadores o diputados puedan analizarlos y emitir dictámenes, es decir, decidir si los consideran adecuados o no. A veces, si todos se ponen de acuerdo, hay dictamen por unanimidad. Otras veces, se elaboran dos o más dictámenes con opiniones diferentes: uno por la mayoría y otros por la minoría. Luego, en el recinto, todos los legisladores debaten los dictámenes de las comisiones y votan si quieren que los proyectos se conviertan en ley o no.

En ocasiones, frente a temas de gran urgencia o relevancia, un legislador puede pedir que un determinado proyecto se trate "sobre tablas", es decir, que se debata en el recinto sin haber sido analizado antes en una comisión.

Los proyectos se aprueban en el recinto por mayoría de votos, pero el proceso no es tan sencillo. En cada Cámara se discuten muchas ideas y hay muchos desacuerdos antes de lograr la aprobación de una ley.

Puede ocurrir que la Cámara revisora modifique el proyecto presentado por la Cámara de origen. En ese caso, el proyecto modificado vuelve a la Cámara iniciadora, que puede aprobar las modificaciones o insistir en el proyecto tal cual estaba antes.

Cuando un proyecto obtiene sanción completa (es decir, es aprobado por la Cámara de origen y la revisora), es enviado al Poder Ejecutivo. El presidente puede entonces aprobar la ley (promulgarla) o vetarla (rechazarla) de forma parcial o total.

Si el presidente veta una ley, el proyecto vuelve al Poder Legislativo. Entonces, las Cámaras pueden aceptar el veto o insistir en la sanción de la ley. Si quieren insistir, se vuelven a reunir para votar el proyecto rechazado. Si ambas Cámaras cuentan con dos tercios de los votos para imponer su criterio inicial, la ley se promulga aunque el presidente no esté de acuerdo. Si no lo consiguen, se mantiene el veto del presidente y el proyecto no puede volver a tratarse ese año.

Para garantizar igual representación de todas las provincias –sin importar su tamaño– el número de senadores es fijo: 72. Hay tres electos por cada provincia y tres por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El partido que gana las elecciones designa dos senadores y el que sale segundo elige al tercer senador.

Por su parte, la Cámara de Diputados tiene 257 bancas, pero esta cantidad no es siempre la misma. La cantidad de diputados de la Cámara es variable ya que está relacionada con la cantidad de habitantes del país, que se calcula cada diez años mediante un censo nacional. Y como la población del país tiende a aumentar con el paso del tiempo, también puede modificarse la cantidad de diputados.

Para garantizar que todas las provincias tengan la misma representación en el Congreso Nacional –sin importar su tamaño– el número de senadores es fijo: 72. Hay tres senadores electos por cada provincia y tres por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. En cada provincia, el partido que gana las elecciones designa dos senadores y el que sale segundo elige al tercer senador.

La Cámara de Diputados tiene actualmente 257 bancas. La cantidad de diputados nacionales puede modificarse con el paso del tiempo ya que está relacionada con la cantidad de habitantes del país, que se calcula cada diez años mediante un censo nacional. Y como la población del país tiende a aumentar a través de los años, también puede aumentar la cantidad de diputados.

El presidente del Senado es el vicepresidente de la Nación. Se encarga del funcionamiento general del Senado, conduce las sesiones y, en caso de empate en las votaciones, puede votar y desempatar.

El presidente de la Cámara de Diputados es un diputado, elegido por la misma Cámara. Sus funciones son convocar y abrir las sesiones, ordenar la discusión, proponer la votación y comunicar sus resultados. Tiene la particularidad de poseer doble voto: como diputado y como presidente de la Cámara. En el caso de producirse un empate, su voto es el que desempata.

De acuerdo con lo establecido en la Constitución Nacional, para ser senador es necesario tener al menos treinta años de edad, por lo menos seis años de ciudadanía argentina y haber nacido en la provincia por la cual se postula o haber residido al menos los dos últimos años en ella. Para ser diputado es necesario tener al menos veinticinco años de edad, cuatro años de ciudadanía argentina y haber nacido en la provincia por la cual se postula o haber residido allí los dos últimos años.

Además, ambos candidatos tienen que presentarse a elecciones a través de un partido político que haya ganado previamente las elecciones primarias abiertas y simultáneas obligatorias (PASO). Y, por supuesto, tienen que resultar ganadores (es decir, reunir la cantidad de votos necesaria) en las elecciones nacionales.

Los senadores tienen un mandato de seis años y los diputados un mandato de cuatro años. Ambos pueden ser reelegidos indefinidamente.

La Cámara de Senadores se renueva por partes, en las elecciones nacionales: un tercio cada dos años. Esto quiere decir que cada dos años se eligen veinticuatro senadores que representan a ocho distritos de nuestro país. Pero siempre se mantiene un total de setenta y dos legisladores en el Senado: tres por cada provincia.

La Cámara de Diputados también se renueva por partes, pero de forma diferente: la mitad de las bancas cada dos años.

El Salón Azul es uno de los salones más impactantes del Congreso por su cúpula de 65 metros de altura. De ella cuelga una enorme araña de bronce que mide 5,20 metros de altura, 2,90 metros de diámetro y pesa 2.054 kilos. Fue realizada en Argentina para la Exposición de la Industria de 1910.

Esta araña es muy llamativa porque su diseño y ornamentos ilustran la historia argentina. En su centro hay cinco lámparas con forma de atados de trigo que representan la agricultura, la principal fuente de ingresos de nuestro país en aquellos tiempos. También están representados hechos históricos relevantes de la historia argentina, que seguro estudiaste en el colegio: el Cabildo Abierto, la primera Junta de Gobierno, la Batalla de Suipacha, la Jura de la Bandera, la Batalla de San Lorenzo, la Jura de la Independencia, el Paso de los Andes y la Batalla de Chacabuco.

A estas representaciones se suman quince esculturas femeninas que representan a la República Argentina y a las catorce provincias que integraban la Confederación Argentina. Finalmente, también decoran la araña los bustos de grandes próceres: San Martín, Belgrano, Saavedra, Pueyrredón, Rodríguez Peña, Castelli y Mariano Moreno. Como verás, ¡esta araña es una verdadera obra de arte y de historia!